老朽機の買い替え。話が止まったのは、「壁」が２つもあったからでした。

何十年も前に納めた機械を、今も大事に使ってくれている取引先があります。

老朽化と、もうひとつのテーマ

その取引先とのお付き合いは、実は親父の代からで、親父が独立する以前から続いています。　当時納めた機械を、自分たちでメンテナンスしながら、いまだに使い続けてくれています。　

数年ほど前に新規で購入いただいて、現場からは、他の旧型機がやばくなってきてるから、そろそろ買い替えを検討したい、という声が上がっていました。

最近は保守部品の入手が難しくなってきてるとのこと。　パーツによっては、メーカーの生産中止が決まっているものもあるようで…。　何十年も動かしている機械だから、無理もないです。

先に入れてる「新型」と互換のある仕様で、構想を考えて、見積もりを渡しました。　でも、話を聞いていくと、単純な買い替えの話では済まないことがわかってきました。

その会社さんは、ヨーロッパへの輸出をされています。　

ちょうど、ヨーロッパの包装規制（PPWR）が社内でテーマになっていて、今の包装形態のままでいいのか、それとも別の方向に進むべきなのか、議論されているとのこと。

そんな状況だったので、今回の見積もり提案での置き換えでは、規制への対応を考えると難しい、ということになりました。買い替えるにしても、「何に」買い替えるのかの方向性が定まっていない状態だったんです。

そこで、台紙二重化を提案してみた

ヨーロッパの規制を懸念されているとのことで提案したのが、台紙二重化という選択肢でした。　現状の溶着タイプのブリスター包装では、台紙（紙）と容器（プラ）の分別が簡単にできないので、その点が規制の対象になってしまう。

二重化にすれば、分別しやすい構造にでき、且つ、樹脂の使用量を抑えることもできるので、ヨーロッパの規制が求める方向性とも相性がいいんです。　単なる老朽機の更新ではなく、規制対応も見据えた提案として、うちで作ったサンプルを渡して話をさせてもらいました。

現場担当の反応は、悪くありませんでした。　むしろ、前向きでした。　使っている機械が古いので、新しくしたい。　「それなら、今の悩みも解消できそうですね」というニュアンスで、話は進みそうな空気だったんです。　が…。

でも、話は進まなかった

残念ながら、そこから先に進みませんでした。　理由を整理すると、「壁」は、一つではありませんでした。

まず、設備投資という面では、社長の判断が必要になります。

現状の旧型機械は、償却がもうとっくに終わっています。「まだ動いている」という状態は、裏を返せば、投資の優先順位が上がりにくい状態でもあるんですよね。　その会社さんは、その点をかなりシビアにみられます。　以前からそういう傾向がありました。

でも、今回の話は、それだけでは済まなくって…。　

台紙二重化は、単なる設備更新ではなく、包装デザインそのものに関わる話だからです。

一般的に、自社製品を持っていて、包装工程まで行っている会社では、包装デザインを決めるのは企画部門であり、現場はそれを実行する側という構図になっていることが多いです。　

デザインを企画が決めて、現場が包装作業をする。　

そんな構図の中では、機械が古いとか、作業がしにくいとか、そういった現場の実情は、デザインがガラッと変わって、「新しい機械がどうしても必要」という話でない限り、機械への実態は企画のところまで届かないんです。

よほど、企画の担当が現場好き、機械好きでない限り、現場の状況は「蚊帳の外」というケースが多い傾向にあります。　結局、今回のケースでは、社長の投資判断と、企画のデザイン判断の二つの「壁」が重なっていたということです。

現場の理解だけでは、進まない

ここで、ボクが感じていることがあります。

現場に理解してもらうことは、もちろん大事です。　でも、それだけでは、話は前に進まないということです。　本当に届けなければいけないのは、投資を判断する社長と、デザインを判断する企画、両方に対してです。

特に企画の方には、現場の実情そのものが伝わっていないケースが多いように感じています。　機械の古さや作業のしにくさは、日々の業務では見えにくい情報だからです。　加えて、機械上の処理スペックも同様にです。

機械での加工限界を把握しきれていない場合もあったりします。　なので、現場は知恵を絞って無理やり処理してる場合もあるようです。　そういうケースでは、機械は当然、無理をすることになります。　

処理はできる、でも、自由度がない…　そんな感じ。　ちょっと余談でしたが。

ヨーロッパの規制動向と、樹脂調達をめぐる不安定さ。　両方の事情を踏まえた上で、「今、何を、どう備えておくべきか」を、投資を判断する立場、デザインを判断する立場、それぞれと一緒に整理できたらと思っています。

現場の声だけでは進まない話も、判断材料さえ揃えば、動き出すことがあります。　その材料を、社長にも、企画にも届くように揃えるところから、お手伝いできることがあるはずです。